インド、シリグリ シッキムの入域証が取得できなくて！ １９９４年４月
シリグリ空港に到着
空港の駐車場にて	ヒマラヤ山中のシッキム王国。 １９５７年にインドに併合され、現在はアメリカ人の女王とその王女が住んでいる。国王、王子たちは事故で不思議な死に方をしている。 現在は、時々新聞をとおして消息が伝えられるだけだ。アメリカ人の女王も一時アメリカに帰国していたが、今はシッキムの首都ガントクにある王宮に住んでいる。
空港にて	「地球の歩き方」でチェックすると、シッキムに入るには「入域証」が必要らしい。根が慎重なワタシはインド大使館に確認の電話を入れた。 「シッキムは我が国の一部です。だからあなたはインドのビザを取得すればいいのです。シッキムのパーミットなどは必要ありません」 インド訛りの英語でまくし立てられた。 「いや日本のガイドブックには必要だと書いてあるんです」 「シッキムは我が国の一部なんですよ。それなのになぜそんな書類が必要なんですか」 怒り始めた。
シリグリ市内
	空港でガイドと落ち合った。 「パーミットを取得してきましたよね？」 「いや、必要ないそうじゃありませんか」 「必要です。シッキム政府の出張所に行って,取得しましょう」 午後５時。カルカッタより幾分涼しいが、アスファルトの溶けた臭い、黒煙、クラクションは健在だ。 日曜日の夕方、シッキムの出張所は閉じられている。構内では田舎の乗り合いバスが１台。翌朝７時３０分発のシッキム行きだ。１日１便の古ぼけたバス。５時間をかけて、谷をのぼる。
	「誰かいればいいですね」 ガイドは期待を持たせる。二人で１時間待ったが、係員は見当たらない。 「所長の家を調べました。行って発行してもらいましょう」 ガイドと小型車で１５分ほど走る。門があり、小さな庭は駐車場になっている。４階建てのアパートがある。シッキム政府職員の宿舎らしい。 すでに太陽は沈み、暗くなってきた。街灯もないところだ。
ホテルのガードマン、強そう。	「ちょっと待ってください」 アパートの階段を駆け上ったガイドは闇の中に消えてしまった。３０分がすぎた。 「だめだそうです。あなたが直接頼んでみますか？」 ガイド氏がそっとドアを開ける。 裸電球の下で、３０歳代後半の女性とその娘がノートを広げている。わたしは卑屈にも腰を屈め、インド大使館にいかに騙されたかを説明した。 「そんな話、わたしには関係ないでしょ」 「でもね、大使館員の言うことを信じないわけにはいかないでしょ。パーミットを出してくださいよう」
ダージリン行きミニトレイン時刻表	そう言いながら、母娘が読んでいるノートを覗き込む。青のボールペンのインクが茶色の紙に染みてべとべとしている。 「シッキムに行きたいと４０年間焦がれていました。日程が詰まっていて、今日行かないと永久に訪れることができません。ぜひパーミットを発行してくださいうよぅ」 「だって、今日は日曜の夜でしょ。休息する時間ですよ」 「そこを何とか」 ついに奥の手をだした。ワタシはポケットからドル紙幣を取り出す。ガイドに合図をする。
電柱に張ってあったプロレスのポスター	「やめてください」 ガイドはワタシを隅に引っ張った。 「賄賂はだめです」 ガイドはワタシを引きずって車に戻った。 翌日、昼近くになってやっとパーミットが取れたのだった。 スターＴＶの影響か、アルティメイテッド・ウォリアー、ドゥーインクなどのＷＷＦ人気レスラーの名を使って、インド人レスラーが興行をしている。インドにも世界チャンピオンが存在するのだ。 ←
	★「夢見る楽園」（目次）★